在冶金工业生产过程中，会产生大量的废水。根据废水的来源和特点，可以分为冷却水、酸洗废水、洗涤废水、冲渣废水、炼焦废水以及过程中产生的凝结、分离废水等。在这些废水中，酸洗废水的酸性是很强的，需要采用酸碱中和的方法，并沉淀除去反应产生的固体物质。因为是冶金工业，废水中的重金属特别多，比如含锌、铜、铅、镉、砷、镍等重金属离子，还有氟化物、硝酸盐、有机物、胶体颗粒等污染物。在对废水进行软化之前，需要进行预处理。预处理的方法，包括去除废水中的重金属离子，尽最大力气降低COD含量。
针对这么多复杂的废水，该采取什么样的方法呢？其实，针对工业废水的方法，也就那么几种：物理、化学、物化、生化。需要做的是，在纵深方面，怎么排列组合，设计出最优的处理方案，既能达标排放，又能节约成本，提升污水处理效率。在横向上来说，就要在具体的实践应用中，不断创新技术，更新设备，提高废水的处理能力，降低成本，减少二次污染的几率。比如，在针对酸洗废水的时候，就可以采用中和方法回收铁盐。如果水量比较大的话，可以采用冷冻、喷雾燃烧、隔膜渗析的方法回收酸，并将无机盐全部除去。酸洗废水的产生，是根据生产工艺的性质决定的。如果能够提高工艺，采用更环保的方法，就避免了酸洗废水的产生。
如果能够将废水进行过滤或分离，优先考虑回收或循环利用。对于冷却水的处理，也是有方法的。先要经过粗颗粒的沉淀池或水力旋流器，除掉粒度大的颗粒。然后，将废水送入沉淀池，经过絮凝沉淀，除掉颗粒悬浮物质。在此过程中，能够添加的混凝药剂有聚丙烯酰胺等。水中的浮油，可以采用格栅的方式刮掉清理干净。冷却废水经过净化和降温之后，可以达到循环利用的，就用于循环利用。冷轧车间的直接冷却水，是有乳化油的，而不是直接的清水。必须要先采用化学混凝法，加热法或调节pH的方法，破坏掉这种乳化油。破坏之后的乳化油，要将上浮的部分给分离出去。或直接采用过滤的方法分离，分离之后的废油，根据情况使用在生产中。
洗涤水的处理，看起来是简单的，其实处理起来，也是蛮复杂的。因为废水中会含有氰化物，要采用氯、漂白粉或臭氧氧化的方式，将氰化物氧化成盐类。或者，投入硫酸亚铁，使得氰化物能够变成无毒的硫酸亚铁氰化物。当然，还可以使用生物滤池或曝气池，对废水进行生化反应。冶金废水常用的处理工艺流程，主要是：将废水通入调节池，加入石灰石粉，将废水中的污染物，发生化学反应，生成石膏氟化钙去除。然后，流入到重金属去除池，比如除砷池、除氟池等。经过去除之后的废水，需要添加石灰乳等混凝剂，或叫着絮凝剂，将沉淀池中的污染物沉淀下来。最后，要将废水通入中和池，处理之后的废水视情况是否回用，或继续处理，达标排放。
