工业废水是指工业生产过程中产生的废水、污水和废液，含有工业生产原料、中间产品和随水流失的产品，以及生产过程中生成的污染物。随着工业的快速发展，废水的种类和数量迅速增加，水体污染日益普遍和严重，对人类健康构成威胁。对于环境保护而言，工业废水处理比城市污水处理更为重要。
工业废水分类通常有以下类型之一：
第一类是根据工业废水中主要污染物的科学性质进行分类的，包括以无机污染物为主的无机废水和以有机污染物为主的有机废水。例如，电镀废水和选矿废水是无机废水，而食品或石油加工废水是有机废水。
第二类根据工业企业的产品和加工对象进行分类，如冶金废水、造纸废水、焦化煤气废水、金属酸洗废水、化肥废水、纺织印染废水、染料废水、制革废水、农药废水、发电厂废水等。
第三类是根据废水中污染物的主要成分进行分类的，如酸性废水、碱性废水、氰化物废水、铬废水、锦缎废水、汞废水、苯酚废水、含油废水、含硫废水、有机磷废水和放射性废水。
事实上，一个行业可以排放几种不同性质的废水，一种废水会有不同的污染物和污染物。例如，染料厂同时排放酸性和碱性废水。纺织印染废水，由于织物和染料的不同，应具有显著的污染物和污染差异。即使是生产装置排放的废水也可能同时含有多种污染物。炼油厂的蒸馏、裂化、焦化、堆叠等装置中的塔顶油品的蒸汽冷凝液中含有酚类、油和硫。在不同的工业企业中，尽管产品、原材料和加工工艺完全不同，但也可能排放性质相似的废水。炼油厂、工厂和焦化厂可能会排放含油和含酚废水。