在我我们人类的生活中是离不开水的，四大文明古国的水利事业我们可以追述到公元前多年。那时候的水利都是引水灌溉的，人们对怎么排水是不怎么认真的，毕竟那时候基本还在随地大小便的时代，少量的废水很快就会被土壤所净化。
1：上古时期
公元前年左右，一些城市开始出现了专门的排水系统，最先发展的是管网，人们只需要怎么考虑把污水送走就可以了，根本不会担心污水怎么去处理。古时候的罗马人是通过冲水马桶将生活污水排入原始的市政管网系统里，城市里也有大量的澡堂和卫生间，加强了卫生，大家也能并排坐在马桶上闲扯。
有很多的废水处理技术最早是用于引水的，公元前三世纪，罗马人开始修建引水渠，当引水渠穿越山谷后，有的时候还必须再次穿越山脊。
当时也不会有机械水泵，怎么办呢，古罗马人发明了最早的虹吸管，在引水渠下游建造成捆的铅管来解决这个问题。当出现了暴雨时水中会掺入大量的泥沙，有可能使管道堵塞，古罗马人通过在引水渠区段修建了一个宽水槽，是水流的速度减慢，让泥沙沉降下来，这就是最早的平流式沉淀池。
2：中世纪时期
到了中世纪，欧洲文明集体倒退，以至于连废水集中排放都很难做到了，一切随缘。当时的污水处理技术并没有多大的改善，都是直排，甚至是不少的管网地方也退回到了远古时期，但是当时的污泥水的类型已经开始增加了。比如当时的炼金术产生的废水和医疗废水。
3：文艺复兴之后
文艺复兴后，在伊丽莎白时代，有钱势的人会用石头在城堡盖厕所了，粪便会由此排到污水坑里或护城河内，而普通人就只能挖个坑填埋。在随后的年里，欧洲的城市居民大多会在自己家的后院挖个坑，用来当厕所，晚上不想出门上厕所就用尿壶，早上从窗户直接倒到街上。
一直等到工业革命后，新出现的工业废水在水量和水质上都已经赶上了大自然的自净能力，从此专业的水处理技术开始萌芽。