环境问题不是孤立的，是与社会的发展和生活水平的提高息息相关的，也与社会经济不可分割。环境问题中的水污染的比重较大，也较为突出，曾经出现过较多的重大问题和污染现象。水污染的状况不断恶化，促进了污染治理的技术发展，也催生了更多的环保企业的成立和发展。针对不同废水的处理理论和技术不断得到发展，某些技术也由原来的实验室小试或中试阶段，走向了水处理的实际工程阶段，解决了某些难处理废水实际工程中的理论和技术问题，使水处理的工程效益和社会效益明显增加。
污水的来源
根据污水的来源不同，污水可以分成三大类，即生活污水、工业废水、降雨初期部分地表径流。生活污水是来自家庭、机关、商业和城市公用设施及城市径流的污水；工业废水是指工业生产过程中产生的废水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物、副产品以及生产过程中产生的污染物；地表径流来自受污染的雨水、融化的雪水以及其他含有污染物的地表水等。
污水的水质标准
污水的水质标准有两大类，一类是国家有关部门与地方根据人类对水体的使用要求，为保护水环境不受污染而制定的环境质量标准，如地表水环境质量标准（GB—），海水水质标准（GB—），地下水质量标准（GB/T—93）等；另一类是为保护水源免受污染，污水需要排入水体时要求处理到允许排入水体的程度，即污水排放标准，有国家标准和地方标准两级，包括综合排放标准与行业排放标准两类，如污水综合排放标准（GB—），电镀污染物排放标准（GB—）等。