类风湿性关节炎是一种以慢性侵蚀性关节炎为特征的自身免疫疾病，可影响全身关节。该病好发于手、腕、足等小关节，早期可出现关节红肿、热痛和“晨僵”现象，适当活动后可自行缓解。倘若不治理，当疾病发展到晚期，骨骼及软骨组织会逐渐遭受破坏，关节可出现不同程度的僵硬畸形，极易致残。此外，类风湿性关节炎可影响其他器官组织如肺部、眼睛等等。所以，类风湿性关节炎是不容忽视的，但由于早期症状不明显，往往造成患者的忽视。香港风湿病科专科医生郭文亮呼吁，当出现关节疼痛、红肿、僵直或疲倦、低烧，千万不要掉以轻心，建议到风湿免疫科就诊，判断是否患有类风湿性关节炎。及早治疗，可以使类风湿的病程缩短，甚至可以延缓骨质破坏。
香港类风湿性关节炎患者逾七万发病与遗传有关
郭文亮医生介绍，类风湿性关节炎的病因仍未明确，因此也无法预防。这不是一种特定基因遗传性疾病，类风湿性关节炎患者的直系亲属患病率为普通人群的3～5倍。此外，环境因素都有可能会引发此病。
目前，香港大约有7万多人患有类风湿性关节炎。患者以女性居多，发病率约比男性高出三倍。发病年龄的高峰是35～45岁。
在诊断上，郭文亮医生介绍，目前基于这几点：一是关节出现异常；二是关节发炎，临床症状是关节红肿等，验血结果有一些发炎指数；其三是，检测类风湿因子；加上影像学检查包括X光或磁力共振等。这些方法加起来方可以在疾病早期就做出判断。
关节忽然胀痛别忽视或是类风湿性关节炎早期信号
类风湿性关节炎会在身体呈现不同程度的症状。郭文亮医生告诉我们，患者的关节表现主要是对称性、多关节炎。超过七成患者的初始发病部位是手部关节，手指和手腕尤其容易受到影响。炎症可一直从手部蔓延至颈椎，甚至波及声带。另外有部分患者初始发病时表现为游走性关节炎，即身体局部出现关节胀痛，经过一段时间以后转移到另一关节。反复发作的关节胀痛不断游走转移。还有的患者会出现爆发性关节炎，全身超过20个关节发生胀痛，苦不堪言。
除了关节胀痛，类风湿关节炎另外一种常见的症状是“晨僵”。晨僵是指患者每天晨起后会感觉关节僵硬，稍作活动后，血液循环得到促进，关节水肿情况减轻，由此引起的关节僵硬也会得到缓解。
另外，如果患者的炎症情况较重时，可能会出现低烧、疲倦，由于身体的炎症指数很高，容易造胃口差、吸收能力减弱，进而引起消瘦。
值得一提的是，类风湿性关节炎的影响不仅仅局限在关节，还会影响身体其他脏器。“比如会出现虹膜炎、巩膜炎、肺部纤维化、心包发炎、心瓣倒流等等。”郭文亮医生表示，由于药物的革新，近十年来这些并发症已经有所减少，但对眼睛的影响仍是比较常见。
确诊后两年内是治疗关键期混合疗法有效改善病情
“类风湿性关节炎越早治疗越好。”郭文亮医生认为，所有的炎症都应该尽量在早期控制，因为炎症的进程好像滚雪球一样，若置之不理，则可以几何级数地发展，而不是像1+1=2这样简单。因此最理想的治疗模式是及早控制，使病情延缓恶化。大量研究表明，越早采用一些比较进取的方法处理类风湿性关节炎，对患者整个病情的预后越好，这是风湿科医生们需要做的事。从确诊类风湿性关节炎起，如果两年内不加以处理，有90%的患者的关节将受到侵蚀。所以发病的头两年是比较重要的治疗时期。
类风湿性关节炎的治疗药物可分为“治标”和“治本”两种。治标的药物包括非类固醇消炎药、压抑中央痛症的止痛药，以及类固醇。“我们对类固醇的使用尚存有一些争议，问题在于它究竟是不是可以帮助‘治本’。”郭文亮医生指出，现在不少消炎止痛药的药力已经很强，足以“治标”。至于‘治本’，因为类固醇本身有一定的副作用，所以并非最好的选择。然而它也不是万恶的，当某些患者病情较差，并负担不起新药物时，还是需要使用类固醇控制病情。
“治本”的药物种类有很多，包括口服药和针剂。“很多时候，我们会像采取类似鸡尾酒疗法的方法，即同时使用2～3种不同的口服药，例如甲氨蝶呤，加上柳氮磺吡啶，或者金鸡纳霜等药物作为辅助，一同去控制整个病情。”郭文亮医生介绍说。
还有一种更进取的方法，就是用甲氨喋呤加一种新的药物合并治疗，这种新药称为“生物制剂”。
生物制剂可良好控制病情长期使用的安全性得到肯定
类风湿性关节炎在过去被称为“不死癌症”，患者只能眼睁睁的看着病情恶化。但现在不会有这种情况出现。患者如能在发病早期尽快采用进取的方法去处理，绝大多数可以良好控制病情。如果用新一代的药物——生物制剂，病情会控制得更好。
生物制剂可归纳为新一代的改善病情风湿药物，是运用生物科技研制而成的免疫抗体，能针对性地抑制体内致炎肿瘤坏死因子或过度活跃的免疫细胞，减低炎症反应，缓和痛楚，并能改善病情以至减低关节破坏程度。
“我们一般会让患者使用生物制剂一年或是一年半，并观察效果。”郭文亮医生表示，有些患者由于经济问题在发病1～2年内使用生物制剂，2年后的情况比起没有用过生物制剂的患者依然相对较好。这证明生物制剂确实可以良好控制类风湿关节炎的病情。除了疗效之外，生物制剂的安全性也是大家所